Ménopause

Qu’est-ce que la ménopause?

La ménopause est une phase naturelle de la vie que traversent toutes les femmes.   Au sens propre du terme, la ménopause signifie la fin des cycles menstruels, marquant ainsi le moment où une femme a ses dernières règles.  Cependant, la ménopause ne survient ni soudainement ni brusquement.  Habituellement, elle suit un cours naturel et biologique, qui tend à s’étendre sur plusieurs années et qui se manifeste en trois étapes distinctes : périménopause, ménopause et postménopause. 

• La périménopauseconstitue la première phase de transition vers la ménopause.  Pendant cette période, les ovaires ralentissent la production d’œstrogènes, ce qui donne lieu à des cycles menstruels irréguliers.  Au Canada, l’âge moyen de la périménopause est de 45,1 ans; cependant, elle peut commencer à n’importe quel moment entre l’âge de 39 et 51 ans.[1]
• La ménopauseest le moment où le cycle menstruel est interrompu en permanence à la suite d’une réduction du taux d’œstrogènes.  Une femme a atteint la ménopause après une absence des menstruations pendant une période de 12 mois consécutifs.  Au Canada, l’âge moyen de la ménopause est 51 ans.[2]
• La postménopause est la dernière phase de transition ménopausique, commençant immédiatement après qu’une femme a atteint la ménopause et se poursuit pour le reste de sa vie.  On dit que les Canadiennes passent le tiers de leur vie en postménopause.[3]

Quelles sont les causes de la ménopause?

À mesure que la femme traverse la transition ménopausique, les ovaires qui produisent les œstrogènes pendant les années de procréation commencent à réduire la production de cette hormone.  Cela cause des irrégularités du cycle menstruel.  À la longue, les ovaires produisent de moins en moins d’œstrogènes, jusqu’à plus n’en produire du tout, causant ainsi l’arrêt définitif des menstruations.[1]

Bien que la ménopause survienne naturellement chez la plupart des femmes, certains événements inhabituels, tels que la radiation, la chimiothérapie et autres médicaments ou l’ablation de l’utérus (hystérectomie), peuvent la provoquer.  La ménopause provoquée se distingue de la ménopause naturelle par une diminution soudaine du taux d’œstrogènes.[2]

Quels sont les symptômes associés à la ménopause?

Pendant la phase ménopausique, le corps peut manifester des symptômes à la fois incommodants et éprouvants qui peuvent influer grandement sur la qualité de vie d’une femme.
Pendant la ménopause, la plupart des femmes éprouveront des symptômes vasomoteurs.  Ces symptômes durent de 6 mois à 2 ans; cependant, ils peuvent perdurer.  Les symptômes vasomoteurs sont les suivants :

·         bouffées de chaleur
·         sueurs nocturnes;
·         troubles du sommeil;
·         anxiété;
·         nausées et étourdissements;
·         fatigue;
·         irritabilité;
·         sautes d’humeur;
·         troubles de la mémoire et de concentration.

Pendant la postménopause, la plupart de femmes éprouvent des symptômes urogénitaux et sexuels qui se manifestent progressivement à mesure que les taux d’œstrogènes diminuent.  Voilà pourquoi, dans certains cas, les symptômes urogénitaux et sexuels se manifestent plus tôt pendant la périménopause.  
Contrairement aux symptômes vasomoteurs, les symptômes urogénitaux et sexuels progressent et s’aggravent avec le temps, à moins qu’ils soient traités.  Les symptômes urogénitaux et sexuels sont les suivants :

·         sécheresse vaginale, écoulements et saignements;
·         démangeaison;
·         sensation de brûlure;
·         relations sexuelles douloureuses ou dyspareunie;
·         diminution ou perte de libido;
·         infections urinaires récurrentes, urgence urinaire, incontinence urinaire par impériosité ou à l’effort.

Une déficience hormonale causée par la ménopause peut également mener à d’autres symptômes, tels que l’ostéoporose, l’augmentation de la pilosité faciale, les douleurs articulaires, la sensibilité de la peau ou des tissus mous et des seins.

Pour obtenir plus de renseignements sur les symptômes urogénitaux et sexuels, consultez la section « Ménopause et santé vaginale ».  

Quels sont mes choix en matière de traitement?

Selon la gravité des symptômes, le médecin peut recommander un traitement pour soulager les sensations incommodantes.
Il est courant de traiter les femmes avec de faibles doses d’hormones – un traitement appelé l’hormonothérapie  (HT).  Par contre, dans le cas où les hormones sont contre-indiquées en raison de leurs risques et effets indésirables, les thérapies non hormonales sont prescrites comme une alternative à l’hormonothérapie.  Selon la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada (SOGC), l’hormonothérapie substitutive demeure toutefois la solution la plus efficace pour le traitement des symptômes de la ménopause.[1]

Demandez à votre médecin le traitement qui vous convient le mieux.

Comment puis-je gérer les symptômes associés à la ménopause?

Pour certaines femmes, le simple fait de modifier certaines habitudes de vie et comportements peut atténuer la sévérité des symptômes et ainsi faciliter la transition de cette phase.[1]   Aussi est-il possible d’éviter les bouffées de chaleur en utilisant un éventail, en portant des vêtements légers en plusieurs couches et en consommant des boissons froides.[2] [3] Il est recommandé de modifier les habitudes de vie suivantes[4] :