Ménopause et santé vaginale

Qu’est-ce que l’atrophie vaginale?

La ménopause est une phase naturelle de la vie que traversent toutes les femmes.  Au cours de la transition ménopausique, le corps subit une série de changements qui occasionnent des symptômes inconfortables et éprouvants, tels que bouffées de chaleur, insomnie, sautes d’humeur ainsi qu’une condition courante, mais inconnue des  femmes appelée l’atrophie vaginale.

L’atrophie vaginale ou atrophie vulvovaginale est une condition naturelle éprouvée par nombre de femmes postménopausées, ayant comme conséquence l’amincissement et l’inflammation des parois vaginales, la perte d’élasticité et d’humidité de la muqueuse vaginale et le rétrécissement du vagin.  Aussi, les changements du niveau de pH vaginal normal laissent le vagin sans protection, l’exposant ainsi aux bactéries et par conséquent, aux infections urinaires.
Parfois, les femmes réfèrent à l’atrophie vaginale comme la sécheresse vaginale; toutefois, la sécheresse vaginale n’est que l’un des nombreux symptômes de l’atrophie vaginale.

Pour obtenir plus de renseignements sur la ménopause et les symptômes, tels que les bouffées de chaleur, l’insomnie et les sautes d’humeur, consultez la section « Ménopause ».   

Quelles sont les causes de l’atrophie vaginale?

Pendant la transition ménopausique, les ovaires qui produisent les œstrogènes pendant les années de procréation réduisent progressivement la production d’œstrogènes à très peu, jusqu’à plus en produire du tout (ménopause).

Entre autres fonctions du corps, l’œstrogène est une hormone qui joue un rôle déterminant dans la santé du vagin et de la sexualité.  L’œstrogène est responsable du maintien de la structure des parois vaginales, protégeant ainsi l’élasticité, l’humidité et la circulation du sang dans la muqueuse vaginale, et assurant la régulation du pH vaginal pour réduire les risques d’infections des voies urinaires. 

Quels sont les symptômes associés à l’atrophie vaginale?

L’atrophie vaginale mène à des symptômes pénibles pouvant nuire à la qualité de vie d’une femme.  Contrairement aux symptômes vasomoteurs, l’atrophie vaginale perdure et s’aggrave si elle n’est pas traitée.[1]  Les symptômes les plus courants de l’atrophie vaginale sont les suivants :

·         sécheresse vaginale;
·         rapports sexuels douloureux;
·         sensations de brûlure et de démangeaison à l’intérieur et autour du vagin;
·         irritation et sensibilité vaginales.
 
Pour plus de détails sur la sécheresse vaginale, consultez la section « Sécheresse vaginale ».

D’autres symptômes, tels que les symptômes urogénitaux et sexuels peuvent également être associés à l’atrophie vaginale.  Ces symptômes sont les suivants :

·         diminution de libido ou d’intérêt sexuel;
·         urgence urinaire;
·         incontinence urinaire (fuite);
·         infections des voies urinaires fréquentes.

Selon des études, entre 40 et 60 % des femmes souffrent de la sécheresse vaginale pendant la transition vers la ménopause, mais seulement 1 femme sur 4 consulte un médecin pour discuter de ses symptômes et envisager un traitement.[2] [3]   Si vous éprouvez un ou plusieurs de ces symptômes, n’hésitez pas à en parler à votre médecin, même si vous croyez qu’ils ne sont pas reliés à l’atrophie vaginale.  

Quelles sont mes choix en matière de traitement?

Chaque femme atteindra un jour ou l’autre la ménopause et éprouvera, à différent degré, les symptômes d’atrophie vaginale.  Cependant, cela ne veut pas dire pour autant que les femmes doivent vivre avec les symptômes désagréables d’atrophie vaginale pour le reste de leur vie, car il existe des traitements efficaces offerts au Canada.

Les options de traitement efficace contre l’atrophie vaginale consistent en l’œstrogénothérapie locale à faible dose.  Toutefois, il existe d’autres traitements non hormonaux susceptibles de soulager certains symptômes d’atrophie vaginale, notamment la sécheresse vaginale et les relations sexuelles douloureuses pour les femmes qui préfèrent ne pas les utiliser ou pour qui les hormones sont contre-indiquées.  Au Canada, les traitements non hormonaux consistent principalement en des hydratants et lubrifiants.

Demandez à votre médecin le traitement qui vous convient le mieux.

Pour obtenir plus de renseignements sur la sécheresse vaginale, consultez la section « Sécheresse vaginale ».

Pour plus de détails, consultez les sites suivants :

• La société des Obstétriciens et Gynécologues du Canada : Ma Ménopause
• La société canadienne de la ménopause Sigma 

Comment puis-je améliorer ma santé vaginale?[1]

En plus de recourir aux traitements qui soulagent les symptômes d’atrophie vaginale, vous pouvez assurer la santé de votre vagin de la façon suivante :

Maintenir la régularité des relations sexuelles :Il importe de maintenir une saine relation émotionnelle et physique avec votre partenaire.  Le fait de rester sexuellement active maintient l’élasticité vaginale et améliore le flux sanguin au vagin.  Voilà ce qui aidera à assurer la lubrification et la santé de vos tissus vaginaux. 

Réduire au minimum les risques d’irritation du vagin :

• Nettoyer les vêtements avec des produits non parfumés ou non allergéniques et éviter l’utilisation d’assouplisseurs.
• Laver la peau de la zone génitale avec de l’eau ou avec un savon doux.  Toujours sécher délicatement; ne jamais frotter. 
• Éviter d’utiliser les vaporisateurs et les douches vaginales ainsi que les serviettes hygiéniques, tampons et papiers de toilette parfumés.
• Porter des sous-vêtements en fibres naturelles, telles que le coton ou éviter de porter des sous-vêtements, si possible (par exemple, au coucher).

Si vous fumez, arrêtez : En plus d’être une menace à votre santé, l’usage du tabac augmente l’atrophie vaginale en réduisant le flux sanguin au vagin.  Demandez à votre médecin un plan antitabac qui peut vous aider à arrêter de fumer.